遙感（Remote Sense，簡稱RS），顧名思義，就是遙遠地感知。人類通過大量的實踐，發現地球上每一個物體都在不停地吸收，發射資訊和能量，其中有一種人類已經認識到的形式--電磁波，並且發現不同物體的電磁波特性是不同的。遙感就是根據這個原理來探測地表物體對電磁波的反射和其發射的電磁波，從而提取這些物體的資訊，完成遠距離識別物體。遙感的實現還需要遙感平臺，像衛星、飛機、氣球等，它們的作用就是穩定地運載感測器。當在地面試驗時，還會用到地面象三角架這樣簡單的遙感平臺。針對不同的應用和波段範圍，人們已經研究出很多種感測器，探測和接收物體在可見光、紅外線和微波範圍內的電磁輻射。感測器會把這些電磁輻射按照一定的規律轉換為原始圖像。原始圖像被地面站接收後，要經過一系列複雜的處理，才能提供給不同的用戶使用。

遙感技術包括感測器技術，資訊傳輸技術，資訊處理、提取和應用技術，目標資訊特徵的分析與測量技術等。 

遙感技術依其遙感儀器所選用的波譜性質可分為：電磁波遙感技術，聲納遙感技術，物理場（如重力和磁力場）遙感技術。電磁波遙感技術是利用各種物體/物質反射或發射出不同特性的電磁波進行遙感的。其可分為可見光、紅外、微波等遙感技術。按照感測目標的能源作用可分為：主動式遙感技術和被動式遙感技術。按照記錄資訊的表現形式可分為：圖像方式和非圖像方式。按照遙感器使用的平臺可分為：航太遙感技術，航空遙感技術、地面遙感技術。按照遙感的應用領域可分為：地球資源遙感技術，環境遙感技術，氣象遙感技術，海洋遙感技術等。  

常用的感測器：航空攝影機（航攝儀）、全景攝影機、多光譜攝影機、多光譜掃描器(Multi Spectral Scanner，MSS)、專題製圖儀（Thematic Mapper,TM）、反束光導攝像管（RBV）、HRV（High Resolution Visible range instruments）掃描器、合成孔徑側視雷達（Side-Looking Airborne Radar，SLAR）。  

常用的遙感數據有：美國陸地衛星（Landsat）TM和MSS遙感數據，法國SPOT衛星遙感數據，加拿大Radarsat雷達遙感數據。 遙感技術系統包括：空間資訊採集系統（包括遙感平臺和感測器），地面接收和預處理系統（包括輻射校正和幾何校正），地面實況調查系統（如收集環境和氣象數據），資訊分析應用系統。  

遙感應用：陸地水資源調查、土地資源調查、植被資源調查、地質調查、城市遙感調查、海洋資源調查、測繪、考古調查、環境監測和規劃管理等。目前，主要的遙感應用軟體是PCI、ERMapper和ERDAS。