我國從20世紀80年代初就開始從治理城市交通管理入手，運用高科技來發展交通運輸系統。80年代中，在廣泛開展城市調查、規劃、治理的同時，著手對城市交通控制技術進行研究。90年代初，一些高校和交通研究機構開始了城市交通誘導系統技術的研究和嘗試。這些研究主要借鑒英、美和澳大利亞等國的先進控制系統（如TRANSYT、SCOOT、SCATS等）的理論和思想，並在北京、上海、南京等城市做了試點。同時，北京、上海、瀋陽等城市先後從英國、澳大利亞等國引進了SCOOT或SCATS控制系統。這些研究和實踐，開拓了我國交通研究新領域，也在一定程度上緩和了當地的交通緊張矛盾。但由於我國城市交通流的特性（混合交通）、道路條件和市民的交通法規意識等方面與發達國家之間差異較大，因此，難以充分發揮這些先進交通控制和誘導系統的作用。

    在“八五”期間，鐵道部就開始了全路貨車運營管理系統的研究和實施，使全國6萬公里鐵路和40多萬輛貨車從傳統人工的管理辦法進入到電腦管理新階段，為實現全國鐵路運營智慧化打下基礎。此外，還有鐵路列車運圖自動化編制、京九鐵路編組站車輛實時跟蹤系統、高速鐵路車站到車控制系統、智慧化鐵路運營資訊系統及鐵路運輸智慧化網路結構研究等。

    在“九五”期間，交通部提出"加強智慧公路運輸系統的研究與發展"，結合我國國情，分階段地開展交通控制系統、駕駛員資訊系統、車輛調度與導航系統、車輛安全系統及收費管理系統等5個領域的研究開發、工程化和系統集成，並在此基礎上，加速科技成果商業化。

    中國雖然起步不晚，但各個部門做各自的工作，沒有形成一個完整的體系。ITS是一項系統工程，需要各有關政府部門、地方、產業界及科研單位的協調行動和共同努力。因此，在國家有關部委充分協商醞釀的基礎上，今年2月29日正式成立了全國智慧運輸系統（ITS）協調指導小組及辦公室。為了從整體上規範ITS的建設，在協調指導小組的領導下，目前有關單位正在進行智慧交通系統體系框架和標準框架的研究編制工作。公安部、交通部、鐵道部3個國家級智慧運輸系統工程技術研究中心的建立，將把中國ITS發展推向一個新的階段。同時，科技部與相關部委還將在近期安排有關的ITS示範性項目。