汽車安全氣囊被公認為在交通事故中能降低因撞擊而造成人員傷害的保護神。自從德國賓士汽車公司在60年代中期率先在汽車上配置安全氣囊以來，它迅速成為絕大多數轎車的必備裝置。安全氣囊從當初的車內只有一個方向盤氣囊，發展到目前的四個或六個氣囊，種類也延伸到乘員座氣囊、側面氣囊、頭部氣囊等。

近年來，人們卻發現，現在所配置的安全氣囊在使用中還存在著一些不足之處，一是安全氣囊無法在汽車發生撞擊時100％保證乘員的安全；二是已發生了多起因安全氣囊充氣而使乘員受傷或喪命的事例，安全氣囊反而變成了不安全的裝置。根據美國道路安全局的統計，從1990年到1997年，共計有65人因安全氣囊的突然充氣而喪命，其中兒童佔了39名。有關專家對現場檢查後得出的結論表明：因安全氣囊充氣而喪生的人中，大部分為安全氣囊在快速的充氣過程中造成乘員的頭部和頸部被包圍，充氣後緊繃的表面產生足夠大的力量從而導致乘員受傷或喪命。

對此，汽車界提出了兩個解決之道，一是開發一種在汽車發生事故時可根據乘員的體重和車速、受到的撞擊情況來自動調整充氣量的“智慧型安全氣囊”，但這仍不能100％保證乘員的安全；二是對現用的安全氣囊進行改造，加裝一個氣囊開關，讓車主自行依需要啟閉安全氣囊的運作，但這種方式的弊端是在突然發生車禍的情況下，車主不能及時開啟安全氣囊，從而使配備的安全氣囊失去作用。

雖然安全氣囊具有一定程度的危險，但專家們卻明確指出：安全氣囊的安全性大大高於危險性，如能按照使用手冊上的說明要求使用，安全氣囊目前是危急時刻保護生命的最佳裝置。