汽車制動液又叫剎車油．早期的汽車採用機械式制動的鼓式剎車。隨著液壓技術的發展，安全可靠的液壓制動剎車系統廣泛在汽車上應用。汽車制動液就是用於汽車液壓制動系統的液體。儘管剎車系統的機構不斷改進。但在剎車系統裏擔任制動的剎車油的工作原理卻是不變的。當司機踩剎車時，從腳踏板上踩下去的力量，由剎車總泵的活塞，通過制動液傳遞能量到車輪各分泵，使摩擦片漲開，達到停止車輛前進的目的，當停止剎車時，返回彈簧拉回摩擦片到原來的位置。汽車制動液要保證車輛在嚴寒和酷暑的氣溫條件下。在高速、重負荷、大功率及頻繁制動的操作條件下都能有效、可靠地保證汽車制動靈活，確保行駛安全。
汽車制動液的性能要求隨著汽車性能的提高，對汽車制動液的要求亦愈來愈高，現代的汽車制動液應具備下列性能：
1、高沸點 現代汽車剎車系統，由於汽車平均速度的增加及密閉式車輪設計導致空氣流動不好，使剎車油要承受較高的溫度，因此剎車油的沸點要高，以防剎車油因汽化而產生氣阻，使剎車失靈。汽車制動液規格指標中的平衡回流沸點就是用來評價剎車油的高溫抗氣阻性能。平衡回流沸點越高，高溫抗氣阻性能越好。
2、適宜的粘度和高的穩定性 由於汽車制動液的工作條件，要求在高溫和低溫時都有適宜的粘度、使制動液在高溫時不會因粘度太低而造成機械磨損及從總泵或分泵處泄漏，在低溫時也不會因粘度過大導致傳動不良及剎車失靈。
3、良好的金屬保護性 汽車制動系統中有各種金屬零部件，制動液中的組分不應對零部件產生腐蝕，否則會使制動泵中的活塞和缸壁間隙增大，產生泄漏，導致壓力下降，制動失靈。
4、與橡膠的配伍性好 制動液不能使系統中的橡膠密封件及皮碗產生軟化、溶脹、溶解、固化和緊縮。一般要求剎車油能使橡膠件有一定的膨脹性、以提供適當的軸封、有效的潤滑與抗磨損性能。
5、較高的水分容納性 剎車系統的設計，無法完全阻止水分進入剎車系統，而水分的進入會使剎車油的沸點及粘度下降，影響剎車性能。因此剎車油要評定濕平衡回流沸點，與幹平衡回流沸點愈接近則性能愈好。
6、pH值呈微鹼性 要求剎車油呈微鹼性是因為剎車油呈酸性時會加速對制動系統金屬零部件腐蝕。
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