1． 活塞止點與行程：

a) 活塞在氣缸內作往復運動的兩個極端位置稱為止點。活塞離曲軸放置中心最遠位置稱為上止點，離曲軸放置中心的位置稱為下止點。
b) 上下止點之間的距離稱為活塞的行程。曲軸轉動半圈，相當於活塞移動一個行程。

　2． 排量

a) 活塞在氣缸內作往復運動，氣缸內的容積不斷變化。當活塞位於上止點位置時，活塞頂部與氣缸蓋內表面所形成的空間稱為燃燒室。這個空間容積稱為燃燒室容積。
b) 活塞從上止點移動到下止點所通過的空間容積稱為氣缸排量，如果發動機有若干個氣缸，所有氣缸工作容積之和稱為發動機排量。
c) 當活塞在下止點位置時，活塞頂上部的全部氣缸容積稱為氣缸總容積。

　3． 壓縮比

a) 氣缸總容積與燃燒室容積的比值稱為壓縮比。壓縮比表示了活塞從下止點移動到上止點時，氣體在氣缸內被壓縮的程度。
b) 壓縮比越大，氣體在氣缸內受壓縮的程度越大，壓縮終點氣體的壓力和溫度越高，功率越大，但壓縮比太高容易出現爆震。
c) 壓縮比是發動機的一個重要結構參數。由於燃料性質不同，不同類型的發動機對壓縮比有不同的要求。柴油機要求較大的壓縮比，一般在12-29之間，而汽油機的壓縮比較小，在6-11之間。選用高標號的汽油可以部分地提高壓縮比。