我国从20世纪80年代初就开始从治理城市交通管理入手，运用高科技来发展交通运输系统。80年代中，在广泛开展城市调查、规划、治理的同时，着手对城市交通控制技术进行研究。90年代初，一些高校和交通研究机构开始了城市交通诱导系统技术的研究和尝试。这些研究主要借鉴英、美和澳大利亚等国的先进控制系统（如TRANSYT、SCOOT、SCATS等）的理论和思想，并在北京、上海、南京等城市做了试点。同时，北京、上海、沈阳等城市先后从英国、澳大利亚等国引进了SCOOT或SCATS控制系统。这些研究和实践，开拓了我国交通研究新领域，也在一定程度上缓和了当地的交通紧张矛盾。但由于我国城市交通流的特性（混合交通）、道路条件和市民的交通法规意识等方面与发达国家之间差异较大，因此，难以充分发挥这些先进交通控制和诱导系统的作用。

    在“八五”期间，铁道部就开始了全路货车运营管理系统的研究和实施，使全国6万公里铁路和40多万辆货车从传统人工的管理办法进入到计算机管理新阶段，为实现全国铁路运营智能化打下基础。此外，还有铁路列车运图自动化编制、京九铁路编组站车辆实时跟踪系统、高速铁路车站到车控制系统、智能化铁路运营信息系统及铁路运输智能化网络结构研究等。

    在“九五”期间，交通部提出"加强智能公路运输系统的研究与发展"，结合我国国情，分阶段地开展交通控制系统、驾驶员信息系统、车辆调度与导航系统、车辆安全系统及收费管理系统等5个领域的研究开发、工程化和系统集成，并在此基础上，加速科技成果商业化。

    中国虽然起步不晚，但各个部门做各自的工作，没有形成一个完整的体系。ITS是一项系统工程，需要各有关政府部门、地方、产业界及科研单位的协调行动和共同努力。因此，在国家有关部委充分协商酝酿的基础上，今年2月29日正式成立了全国智能运输系统（ITS）协调指导小组及办公室。为了从整体上规范ITS的建设，在协调指导小组的领导下，目前有关单位正在进行智能交通系统体系框架和标准框架的研究编制工作。公安部、交通部、铁道部3个国家级智能运输系统工程技术研究中心的建立，将把中国ITS发展推向一个新的阶段。同时，科技部与相关部委还将在近期安排有关的ITS示范性项目。